Wat is de toekomst van de binnenstad? Het is een discussie die al geruime tijd gevoerd wordt. Als je de Arnhemse ondernemers, recent in de Gelderlander, mag geloven is het verlagen van parkeergeld of bij voorbeeld een doorsteek voor de Korenmarkt een oplossing, of op zijn minst een begin. Wij betwijfelen of dit structurele een oplossing zal zijn voor de leegstand in de binnenstad.

Zowel parkeren als voetgangersstromen vereisen bezoekers en bezoekers vereisen (interessant) programma. Voor wat betreft de ondernemers zou je verwachten - de naam zegt het al - dat daar iets voor ondernomen wordt. Misschien is het zo dat een groot gedeelte van de consumenten nu meer verleid wordt voor het doen van hun aankopen via internet? De keuze is er enorm, het kost je geen parkeergeld en geloop en je hebt het tegenwoordig bijna net zo snel en vaak aan de voordeligste prijs. Wat is de meerwaarde die de (Arnhemse) ondernemer hiertegenover kan bieden? Puur gekeken naar prijs en aanbod is hier bijna niet tegen op te concurreren.

Maar dat is misschien ook niet nodig. In de recente reportage op tegenlicht geeft Jonathan Holslag aan dat smaak, kwaliteit en vreugde de machtigste wapens zijn die Europa heeft om haar plek op het wereldtoneel te bevechten. Zou dat ook niet gelden voor de binnenstad? De stad is sowieso een totaal andere beleving dan het internet, daar kan geen simcity tegenop. Maar dat geldt evenzeer voor de standaardproducten uit de standaardketens gemaakt door de snelle automatische robotarm (als je geluk hebt) of de Chinese kinderhandjes (indien niet) en de creativiteit, authenticiteit en ambacht van een product dat met liefde is ontworpen en geproduceerd door een lokale vakman. En wat meer is: de mogelijke weg van producent naar consument is nog nooit zo kort geweest. Waar vroeger een product voor productie noodgedwongen moest geproduceerd worden in grote fabrieken buiten de stad vanwege vervuilend, lawaaierig en de enorme schaal die moest gehaald worden om een product betaalbaar te houden, kan door de recentste technieken zoals 3d printen en CNC ook een groot arsenaal van producten on-the-spot gemaakt worden in de stad, bij de consument. Meer nog, die consument zou zelfs custom-made artikelen aangeboden kunnen worden, klaar terwijl u wacht, onder het genot van een heerlijke kop koffie in de naastgelegen bar, na een tochtje op de Rijn of een gezellige wandeling in Sonsbeekpark.

Dat zijn dus mogelijkheden die vanuit de verschuivingen in de huidige tijd en de specifieke Arnhemse markt kunnen benut worden. Betekent dit dan automatisch de dood voor de grote ketens. Niet noodzakelijk. Ook zij kunnen natuurlijk gebruik maken van de mogelijkheden om in te spelen op meer kwaliteit, authenticiteit en ambacht. Zo zal misschien de Primark in Arnhem een ander persoonlijk uitgekozen patroon kunnen printen op jouw (goedkoop) basisshirt terwijl je instructies geeft aan de plaatselijke medewerker-ontwerper, dan diezelfde Primark in Eindhoven.

Zie hier ook de kansen en zelfs voorsprong voor Arnhem: met Artez en de HAN als kraamkamers van de  nieuwe creatieve en innovatieve generaties ligt een nieuwe toekomst voor de binnen stad in het verschiet.

Maar zal dit mooie toekomstbeeld wel zo werken. 100% zeker kunnen we er niet van zijn. Maar ook hier liggen mogelijkheden: de leegstand. Bekijk de leegstand niet als probleem maar als kans om hiermee te experimenteren. Zowel voor de nieuwe ondernemer - welk product slaat aan - als voor de stad -waar hebben we wie en wat nodig voor de stad en zal het werken.

Zo is de cirkel rond: waar vroeger de stad werd bevolkt en georganiseerd met de leden van de verschillende gilden -denk Weverstraat, Bakkerstraat,...- wordt deze nu bevolkt door een nieuwe generatie ambachtslieden. Van Creatieve naar Ondernemende stad.